È questo il futuro della progettazione PCB?

Mar 03, 2024

Spencer Chin | 26 maggio 2023

Gli strumenti di progettazione PCB ruotano tradizionalmente attorno ai pacchetti software che gli utenti scaricano e installano sui propri PC o workstation. Una startup chiamata Flux sta cercando di cambiare questa narrazione con uno strumento basato su browser e assistito dall'intelligenza artificiale che, secondo quanto riferito, semplifica il processo di progettazione PCB e può produrre schede finite più velocemente rispetto agli strumenti PCB tradizionali. Questa settimana, l'azienda ha lanciato una nuova funzionalità di controllo automatico dell'impedenza che rende la progettazione di schede ad alta velocità più semplice che mai.

Lo strumento Flux si basa sul concetto di riutilizzabilità per trovare modelli, progetti e componenti che rendano più semplice per l'utente generare un progetto PCB appropriato, invece di iniziare da zero.

Per Kerry Chayka, esperto di prodotto presso Flux, la filosofia di design dell'azienda è nata dalle difficoltà incontrate dai suoi membri nella progettazione del prodotto utilizzando metodi più tradizionali.

"Ho lavorato allo sviluppo degli iPhone e c'erano molti problemi con gli strumenti di progettazione", ha affermato Chayka in una recente intervista con Design News. "Volevamo rendere il processo creativo più divertente."

Chayka ha aggiunto che la società sviluppa lo strumento di progettazione di schede assistito dall’intelligenza artificiale dal 2019 e lo ha lanciato sul mercato all’inizio di quest’anno.

"Altri strumenti richiedono molti passaggi manuali", ha detto Chayka. “Stiamo cercando di integrare quante più funzionalità possibili nello strumento di progettazione. Non vogliamo che nessuno parta da zero”.

Basandosi su un modello di browser, Flux non richiede all'utente di scaricare un programma di grandi dimensioni sul proprio PC o workstation. Utilizza un modello basato sulla comunità, come GitHub, per condividere informazioni sul progetto e fornire agli utenti esempi di progetti da seguire. Lo strumento fornisce anche modelli di progettazione per piattaforme di schede popolari come Arduino, Raspeberry Pi e altre.

Secondo Matthias Wagner, co-fondatore e CEO di Flux, l'intelligenza artificiale svolge un ruolo importante anche nello strumento di progettazione PCB di schede PCB di Flux. “Il nostro strumento include un modello di intelligenza artificiale generativa che fornisce l’accesso a schede tecniche e librerie di componenti. L'utente può fornire alcune informazioni sulla parte e l'assistente AI dello strumento comprende il progetto e può aiutare l'ingegnere."

Lo strumento di Flux non richiede all'utente di caricare librerie di componenti e include l'uso di componenti generici, consentendo successivamente le specifiche delle parti. Lo strumento dispone anche di un simulatore SPICE integrato che consente agli utenti di controllare i progetti mentre lavorano.

Inoltre, lo strumento può verificare il prezzo e la disponibilità dei componenti presso i principali distributori di componenti come Digi-Key, Mouser e LCSC, senza uscire dall'app.

Una volta che l'utente ha terminato la progettazione della scheda, non dovrà eseguire ulteriori passaggi per generare un file Gerber per il produttore del PCB. Nel programma è integrata un'interfaccia di esportazione Gerber. Secondo Kerry Chayka di Flux, questo può ridurre il tempo necessario per ottenere una tavola finita da settimane a pochi giorni.

Separatamente, Flux offre ora uno strumento di calcolo dell'impedenza controllata che calcola automaticamente l'impedenza richiesta per la progettazione di una scheda, eliminando la necessità per l'utente di determinare manualmente queste informazioni. Un progettista deve semplicemente configurare il proprio segnale ad alta velocità secondo una determinata specifica di protocollo e lo strumento calcolerà e implementerà automaticamente i valori di impedenza controllati.

"Il processo di implementazione del controllo dell'impedenza è spesso contorto", ha affermato Kerry Chayka di Flux. "Uno non sa se lo ha implementato correttamente."

L'impedenza corretta è ovviamente fondamentale per la corretta prestazione della progettazione del PCB. La funzione di controllo automatico dell'impedenza sgrava il lavoro del controllo dell'impedenza e garantisce che i progetti ad alta velocità vengano eseguiti correttamente con meno sforzo da parte del progettista. Questo fa parte dell'obiettivo di Flux di rendere la progettazione hardware più accessibile.

Secondo l'azienda, lo strumento di progettazione PCB è disponibile gratuitamente per i clienti con dieci o meno progetti privati, con un piccolo costo di utilizzo addebitato per più progetti privati.